Ayant décidé d'exécuter en plein air ce tableau de grand format, Monet dut creuser une tranchée dans son jardin pour pouvoir atteindre la partie supérieure de la toile. D'autres artistes dénoncèrent l'artifice de ce procédé, mais Monet s'en tint à son idéal. Sa jeune maîtresse Camille posa pour trois au moins des personnages (sinon pour les quatre), dans des robes de location, celles-la même qui avaient servi pour le Déjeuner sur l'herbe.
Cette toile achevée à Honfleur, fut refusée par le jury du Salon en 1867. Le peintre Bazille, ami de Monet, la lui acheta pour 2 500 francs, mais ne put régler que par versements mensuels de cinquante francs - qui à cette époque constituèrent la presque totalité des revenus d'un Monet éreinté par la critique.
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