Désespéré par de terribles difficultés financières, Monet fit au printemps de 1868 une tentative de suicide; il passa l'automne et l'hiver suivants à Étretat, sur la côte normande, avec sa maîtresse Camille et leur fils Jean, né l'été précédent. Durant l'hiver, Monet revint à un thème qui lui était cher, et qui allait l'inspirer à de multiples reprises au fil des ans : celui des paysages enneigés. Convaincu que les paysages devaient être peints d'après nature, il travaillait en plein air par tous les temps - plus tard, il allait même peindre en Norvège par des températures de -25°C.
En dépit de sa beauté captivante, ce tableau, aurait été l'une des deux toiles de Monet refusées par le jury du Salon en 1869.
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